Cómo hacerse ciudadano americano
Para la mayoría de residentes permanentes, el camino hacia la ciudadanía es la naturalización. Se presenta con el formulario N-400, cuesta $760 y tarda entre 8 y 18 meses según la ciudad
Los cuatro caminos hacia la ciudadanía americana
Hay cuatro formas distintas de convertirse en ciudadano americano. La mayoría del avatar que llega a esta guía va por la naturalización — pero es útil saber que existen otras vías.
Nacimiento en EE.UU.
Padres ciudadanos
Servicio militar
Naturalización
¿Puedes solicitar la ciudadanía? Requisitos de elegibilidad
Antes de llenar ningún formulario, verifica que cumples todos estos requisitos. Si falta alguno, tu solicitud puede ser denegada y perderás la tasa de $760.
Ser residente permanente (tener Green Card)
Debes tener Green Card válida o en proceso de renovación. No puedes naturalizar con un estatus temporal.
Tiempo mínimo como residente permanente
5 años como residente permanente en la mayoría de casos. 3 años si estás casado/a con un ciudadano americano, habéis vivido juntos durante ese período y sigues casado/a al momento de la solicitud.
Presencia física mínima en EE.UU.
Al menos 30 meses de los últimos 60 meses (para el período de 5 años) o 18 meses de los últimos 36 (para el período de 3 años) debes haber estado físicamente en EE.UU.
Residencia continua sin interrupciones largas
No debes haber salido de EE.UU. más de 6 meses seguidos durante el período de elegibilidad. Una ausencia de 6+ meses puede "romper" la residencia continua y reiniciar el reloj.
Tener 18 años o más
Los menores pueden adquirir la ciudadanía a través de sus padres, pero la naturalización directa requiere ser mayor de edad.
Inglés básico — con exenciones importantes por edad
Debes demostrar capacidad de leer, escribir y hablar inglés básico. Exención: 50/20 o 55/15 — si tienes 50 años y llevas 20 como residente, o 55 años y llevas 15, puedes hacer el examen cívico en español. Ver sección específica más adelante.
"Good Moral Character" — el requisito más delicado
USCIS revisa tu historial de los últimos 5 años (o 3 para el período de 3 años). Ciertos antecedentes penales pueden bloquearte. Ver explicación detallada abajo.
La regla de los 5 años — y la excepción de 3 años para cónyuges de ciudadanos
El contador de 5 años empieza desde el día en que te dieron la Green Card — no desde que llegaste a EE.UU. Si tienes Green Card condicional de 2 años, esos 2 años sí cuentan dentro del período de elegibilidad una vez que removes las condiciones.
La excepción de 3 años para cónyuges de ciudadanos tiene tres condiciones que deben cumplirse simultáneamente al momento de presentar el N-400:
- Llevar al menos 3 años como residente permanente
- Haber estado casado/a con el mismo ciudadano americano durante esos 3 años
- Haber vivido junto a ese ciudadano durante esos 3 años
Si te divorciaste, aunque sea temporalmente, durante el período de 3 años, pierdes la excepción y debes esperar a los 5 años.
¿Cuánto tiempo puedes haber estado fuera de EE.UU.?
Hay dos conceptos distintos que se aplican a la vez y que confunden a muchas personas:
- Residencia continua: no puedes tener ausencias individuales de más de 6 meses. Una sola salida de más de 6 meses puede "romper" la residencia continua y reiniciar el período de elegibilidad desde cero.
- Presencia física: en total, debes haber estado en EE.UU. al menos 30 de los últimos 60 meses. Suma todos los días que estuviste fuera y verifica que no superas los 30 meses acumulados.
Si tienes viajes frecuentes por trabajo o familia, el historial de entradas y salidas del pasaporte es crítico. USCIS lo revisa en detalle y puede pedir explicaciones sobre ausencias largas aunque individualmente no superen los 6 meses.
Dependiendo de cuándo fue esa ausencia y si notificaste a USCIS, puede afectar tu elegibilidad. Un abogado de inmigración puede evaluar si el reloj se reinició y cuándo puedes presentar el N-400 con seguridad.
"Good Moral Character" — qué lo puede afectar
El "good moral character" es el requisito que más preocupa al avatar hispanohablante que tiene algo en su historial. USCIS evalúa los últimos 5 años (o 3 para el período reducido), aunque puede mirar más atrás en casos graves.
Estos antecedentes pueden bloquear o complicar la naturalización:
- ➡️ Aggravated felonies — bloquean permanentemente la naturalización, sin importar cuándo ocurrieron
- ➡️ Cargos de drogas — cualquier condena relacionada con drogas puede ser causal de negación
- ➡️ Violencia doméstica — condenas bajo la Domestic Violence Act bloquean la naturalización
- ➡️ DUI reciente — dependiendo del estado y las circunstancias, puede afectar el good moral character
- ➡️ Delitos de moral turpitude — robo, fraude, engaño intencional y otros delitos similares
- ➡️ No pagar pensión alimentaria ordenada por el tribunal
- ➡️ Declaración de impuestos incompleta o información falsa al gobierno
Presentar el N-400 hace que USCIS revise tu expediente completo. Si tienen información sobre antecedentes que no sabías que USCIS conocía, pueden denegar la naturalización e incluso iniciar un proceso de deportación. Un abogado puede evaluar el riesgo real antes de presentar.
Paso a paso — cómo solicitar la naturalización
Formulario N-400 y documentación
Puedes presentar el N-400 de forma online en my.uscis.gov o en papel. La presentación online es más rápida y te permite seguir el estado del caso desde la misma plataforma.
Documentos que debes incluir con el N-400:
- Copia de ambos lados de tu Green Card actual
- Dos fotos tipo pasaporte con las especificaciones de USCIS
- Si usas la excepción de 3 años: copia del certificado de matrimonio y prueba de que tu cónyuge es ciudadano
- Si cambiaste de nombre legalmente: copia del decreto judicial
- Si tienes antecedentes penales que debes revelar: copias de todos los documentos del caso
Ocultar información en el N-400 es fraude federal, que tiene consecuencias más graves que el propio antecedente que estás ocultando. Si tienes dudas sobre qué declarar, consulta con un abogado antes de presentar.
Pago de la tasa: $760
La tasa del N-400 es de $760 en 2025 y se paga al presentar la solicitud. Si presentas online, puedes pagar con tarjeta de crédito, débito o cuenta bancaria. En papel, el pago va con money order o cheque a nombre de "U.S. Department of Homeland Security".
Reducción de tasa para bajos ingresos: si tus ingresos son iguales o inferiores al 400% del nivel de pobreza federal, puedes solicitar una reducción del 50% (pagas $380) presentando el formulario I-942 junto con el N-400. No hay exención total de tasa para el N-400 — la reducción es la única ayuda disponible, salvo para miembros de las fuerzas armadas.
Cita de biométricos
Unas semanas después de presentar, USCIS te enviará una carta con la cita de biométricos en el Application Support Center (ASC) más cercano. La cita dura 15 a 30 minutos — te toman huellas de los 10 dedos, foto y firma digital.
Lleva la carta de cita y cualquier documento de identidad con foto. No hay preguntas ni entrevista en esta cita — es solo la captura biométrica.
Entrevista de naturalización
La entrevista es la fase que más inquieta al avatar — y con razón, porque de ella depende en gran parte la aprobación. Un oficial de USCIS revisará tu solicitud, verificará tus datos y evaluará tus conocimientos de inglés y civismo.
Qué ocurre en la entrevista:
- El oficial repasará las preguntas del N-400 contigo para verificar que todo es correcto y no ha cambiado nada desde que presentaste
- Evaluará tu inglés haciendo preguntas sobre tu historial y pidiéndote que leas y escribas frases simples en inglés
- Realizará el examen cívico: te hará hasta 10 preguntas de las 100 posibles, debes responder al menos 6 correctamente
Qué llevar a la entrevista:
- La carta de cita de entrevista de USCIS
- Tu Green Card actual
- Tu pasaporte vigente y todos los pasaportes anteriores que tengas
- Si casado/a con ciudadano: identificación del cónyuge
- Cualquier documento adicional que USCIS haya pedido en comunicaciones previas
Tienes una segunda oportunidad. USCIS te programará una segunda entrevista en 60 a 90 días para volver a intentarlo. Si tampoco pasas la segunda, USCIS deniega el N-400 y debes esperar para volver a presentar.
El examen cívico — qué preguntas te van a hacer
El examen cívico tiene 100 preguntas posibles sobre historia y gobierno americano. En la entrevista, el oficial te hace hasta 10 preguntas — debes responder correctamente al menos 6 de esas 10 para aprobar.
Las preguntas se hacen en inglés (salvo que tengas la exención de edad 50/20 o 55/15, en cuyo caso pueden hacerse en español). El oficial lee la pregunta y tú respondes oralmente — no es un examen escrito.
Ceremonia de juramento — el momento final
Si la entrevista va bien, USCIS aprobará tu N-400 y recibirás la fecha de la ceremonia de juramento (Oath Ceremony). El tiempo entre la aprobación y la ceremonia varía — en algunas ciudades es en semanas, en otras puede ser en meses.
En la ceremonia, prestas el Juramento de Lealtad (Oath of Allegiance) junto con otros candidatos a la ciudadanía. El acto puede ser en el juzgado, en un centro de convenciones o incluso en USCIS. Al terminar recibes tu Certificado de Naturalización.
Con el Certificado de Naturalización en la mano, puedes ir a cualquier aceptor de pasaportes (USPS, oficinas del gobierno) ese mismo día para iniciar la solicitud del pasaporte americano. Muchos lo hacen el mismo día de la ceremonia.
El examen de inglés — qué nivel se requiere y quién está exento
El examen de inglés evalúa tres habilidades en nivel básico-cotidiano: comprensión oral (entender preguntas simples), lectura (leer una frase simple en inglés) y escritura (escribir una frase dictada en inglés). No es un examen de gramática avanzada — es comunicación funcional básica.
En la práctica, si puedes mantener una conversación básica en inglés sobre tu vida, tu trabajo y tu familia, tienes el nivel suficiente para la entrevista.
Exenciones por edad y tiempo de residencia
Estas son las exenciones más importantes — y las que más desconoce la comunidad hispana mayor:
- Exención 50/20: si tienes 50 años o más y llevas 20 años o más como residente permanente, puedes hacer el examen cívico en español. Estás exento del examen de inglés.
- Exención 55/15: si tienes 55 años o más y llevas 15 años o más como residente permanente, puedes hacer el examen cívico en español. Exento del examen de inglés.
- Exención por discapacidad (N-648): si tienes una discapacidad física o de desarrollo que te impide aprender inglés o historia americana, tu médico puede completar el formulario N-648 solicitando exención. Si USCIS aprueba el N-648, estás exento de ambos exámenes (inglés y cívico).
Esta exención existe y es real. Muchos hispanohablantes mayores que llevan décadas en EE.UU. no se naturalizan pensando que el inglés es un obstáculo insuperable. Si cumples los criterios, el idioma no es un impedimento.
¿Cuánto tiempo tarda hacerse ciudadano americano?
El tiempo total desde que presentas el N-400 hasta que prestas el juramento depende de la ciudad donde vives — las oficinas de USCIS en ciudades grandes tienen más cola que las de ciudades medianas. Estos son los tiempos orientativos en 2026:
Procesamiento inicial del N-400
3 – 6 semanas
Desde que USCIS recibe la solicitud hasta que asigna cita de biométricos
Cita de biométricos
2 – 6 semanas
Desde la notificación hasta la cita en el ASC
Procesamiento y espera para entrevista
6 – 14 meses
La parte más larga — varía mucho por oficina
Aprobación tras la entrevista
Mismo día o semanas
Generalmente se aprueba el mismo día de la entrevista si todo va bien
Ceremonia de juramento
Días a varios meses
Desde la aprobación hasta recibir la fecha de ceremonia y jurar
Total orientativo
8 – 18 meses
Desde presentación del N-400 hasta el juramento de ciudadanía
Puedes verificar el tiempo de procesamiento actual de tu oficina de USCIS en egov.uscis.gov/processing-times. Busca el N-400 y selecciona la oficina de campo que corresponde a tu domicilio.
"¿Puedo presentar el N-400 exactamente el día que cumplo los 5 años de residencia?"
Sí. No tienes que esperar ni un día más de los 5 años (o 3). De hecho, USCIS permite presentar hasta 90 días antes de cumplir el período de elegibilidad si ya cumples todos los demás requisitos.
¿Cuánto cuesta hacerse ciudadano americano?
Tasa del formulario N-400
$760
Pago único a USCIS al presentar la solicitud. Incluye los biométricos.
Reducción de tasa (si calificas por bajos ingresos)
$380
Formulario I-942. Para personas con ingresos ≤ 400% del nivel de pobreza federal.
Honorarios de abogado (si decides contratar uno)
$500 – $1,500
Variable. Para N-400 estándar sin complicaciones, entre $500 y $1,500 en la mayoría de despachos.
Pasaporte americano (opcional, tras la naturalización)
~$165
Si quieres solicitarlo el mismo día de la ceremonia o después.
Coste total mínimo (sin abogado)
$760
Solo la tasa de USCIS para el N-400.
Si no puedes pagar la tasa, algunas organizaciones sin ánimo de lucro ofrecen ayuda para cubrir las tasas de USCIS para personas de bajos ingresos. Pregunta en organizaciones como Catholic Charities, CLINIC o las clínicas legales de universidades de tu área.
Razones por las que USCIS puede denegar la naturalización
Saber por qué niegan la ciudadanía es tan importante como saber cómo solicitarla. Estas son las causas más frecuentes — y cómo evitarlas:
No cumplir el tiempo mínimo de residencia o presencia física
Ausencias largas que rompieron la residencia continua
Antecedentes penales que afectan el "good moral character"
Información falsa u omitida en el N-400
No pasar el examen de inglés o cívico en los dos intentos
Deudas fiscales federales sin resolver
No pagar pensión alimentaria ordenada por el tribunal
Lo que puedes hacer al hacerte ciudadano que no podías antes
Más allá del documento, la ciudadanía americana cambia lo que puedes hacer por ti y por tu familia. Estos son los cambios más significativos:
Votar en elecciones federales
No puedes ser deportado
Pedir a más familiares
Ciudadanía automática para hijos
Pasaporte americano
Acceso a ciertos trabajos federales
Preguntas frecuentes sobre la naturalización
<strong>¿Tengo que renunciar a mi ciudadanía de origen para hacerme ciudadano americano?</strong>
En la práctica, EE.UU. permite la doble ciudadanía en la mayoría de casos. El Juramento de Lealtad que prestas en la ceremonia menciona "renunciar a lealtades extranjeras", pero EE.UU. no te obliga activamente a renunciar a tu pasaporte extranjero ni te sanciona por mantenerlo.
Lo que sí importa es la ley de tu país de origen. Algunos países (como México, Colombia y la mayoría de países latinoamericanos) permiten la doble ciudadanía expresamente. Otros pueden tener restricciones. Verifica con el consulado de tu país antes de naturalizarte si tienes dudas sobre las consecuencias en tu país de origen.
<strong>¿Pueden mis hijos hacerse ciudadanos automáticamente cuando yo me naturalizo?</strong>
Sí, bajo la Child Citizenship Act de 2000. Los hijos que cumplen estas condiciones al momento de tu naturalización adquieren la ciudadanía automáticamente:
Son menores de 18 años
Son residentes permanentes (tienen Green Card)
Viven físicamente contigo (el padre/madre que se naturaliza) en EE.UU.
No necesitan presentar ningún formulario para adquirir la ciudadanía — ocurre automáticamente. Sin embargo, para tener un documento que lo pruebe (Certificado de Ciudadanía o pasaporte americano) sí deben hacer un trámite adicional.
<strong>¿Qué pasa si el proceso de naturalización está en curso y vence mi Green Card?</strong>
Puedes renovar la Green Card con el I-90 mientras el N-400 está pendiente — son dos procesos independientes y uno no afecta al otro. De hecho, USCIS espera que los residentes mantengan sus documentos en orden independientemente de si tienen una solicitud de naturalización activa.
En la práctica, muchos residentes que presentaron el N-400 optan por renovar la Green Card si el proceso de naturalización se alarga más de lo esperado, para no tener problemas laborales o de viaje mientras esperan.
<strong>¿Puedo solicitar la ciudadanía si debo impuestos al IRS?</strong>
Tener deudas con el IRS no te impide automáticamente presentar el N-400, pero sí puede afectar la evaluación de "good moral character" de USCIS. En particular, no haber presentado declaraciones de impuestos cuando eras obligado a hacerlo puede ser un problema.
Lo recomendable: si tienes deudas fiscales, establece un plan de pago con el IRS antes de presentar el N-400. Tener un plan de pago activo demuestra buena fe. Si no has presentado declaraciones en años en que debías hacerlo, consulta con un contador o abogado tributario y regulariza tu situación antes de iniciar la naturalización.
<strong>¿Puedo presentar el N-400 desde fuera de EE.UU.?</strong>
En general, no. La naturalización requiere que estés físicamente en EE.UU. al momento de presentar el N-400 y durante el procesamiento. La entrevista y la ceremonia de juramento también se realizan en EE.UU.
La excepción principal es para miembros de las fuerzas armadas americanas que sirven en el extranjero — ellos tienen un proceso especial que permite naturalizarse fuera del país.
¿Tu caso tiene alguna complicación? Habla con un abogado
Si tienes antecedentes penales, ausencias largas o cualquier duda sobre tu elegibilidad, un abogado de inmigración puede evaluar tu caso antes de que presentes el N-400.
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